|
Το ιρίδιο είναι ένα μέταλλο που ανήκει στην οικογένεια της πλατίνας. Μαζί με τα υπόλοιπα μέταλλα της ίδιας οικογένειας την πλατίνα το παλλάδιο το όσμιο το ρουθήνιο και το ρόδιο και βεβαίως το ασήμι και τον χρυσό αποτελούν την ομάδα των πολύτιμων ( ή ευγενών) μετάλλων.
Από αυτά τα μέταλλα το ιρίδιο δεν είχε χρησιμοποιηθεί μέχρι πρόσφατα για την κατασκευή κοσμημάτων. Μόνο σαν πρόσμιξη 10% αναμιγνύεται σε κράματα πλατίνας και προσδίδει μεγάλη σκληρότητα στην πλατίνα. Οι λόγοι που οι κοσμηματοποιοί δεν είχαν καταπιαστεί με το ιρίδιο είναι οι ακραίες ιδιότητες του. Συγκεκριμένα το μέταλλο αυτό λειώνει στην πολύ ψηλή θερμοκρασία των 2445οC, 1100 βαθμούς Κελσίου πάνω από το σημείο τήξης του χρυσού. Το ιρίδιο επίσης είναι πολύ σκληρό και χρειάζεται ειδικά εργαλεία για την κατεργασία του. Έχει μεγάλη αντοχή στην διάβρωση, δεν οξειδώνεται και δεν προσβάλλεται από τα οξέα. Τελευταία κάποιοι κατασκευαστές κοσμημάτων ασχολήθηκαν με την κατασκευή κοσμημάτων από ιρίδιο. Σε πρώτη φάση απλές φόρμες όπως για παράδειγμα βέρες γάμου.
Η τιμή του ιρίδιου σαν πρώτη ύλη είναι περίπου η μισή από τον χρυσό. Όμως τα κοσμήματα από αυτό το υλικό είναι πολύ ακριβότερα από τα αντίστοιχα χρυσά, λόγω της περιορισμένης τεχνογνωσίας που υπάρχει γύρω από αυτό, αλλά και της περιορισμένης ζήτησης των κοσμημάτων από ιρίδιο, που εξαντλείται σε κύκλους ανθρώπων που αναζητούν συνεχώς την καινοτομία.