Ο τόρνος κατά βάση είναι ένας περιστρεφόμενος άξονας, που παίρνει κίνηση από ένα επιτραπέζιο μοτέρ. Πάνω στον άξονα στερεώνουμε ένα κομμάτι μέταλλο μασίφ, το οποίο περιστρέφεται μαζί με τον άξονα του τόρνου. Ο τεχνίτης στερεώνει ένα αιχμηρό αντικείμενο (καλέμι), ώστε να μπορεί να προσβάλλει το περιστρεφόμενο μέταλλο και να του δίνει το επιθυμητό σχήμα.
Με τον τόρνο μπορούμε να παράγουμε μόνον αντικείμενα που έχουν άξονα συμμετρίας, όπως π.χ. τις κλασσικές βέρες των αρραβώνων. Επειδή ο τόρνος παράγει μόνον αντικείμενα συγκεκριμένων σχημάτων που έχουν άξονα συμμετρίας, γι’ αυτό έχει μικρή εφαρμογή στην κατασκευή κοσμημάτων.
Τόρνος ωρολογοποιίας αντίκα από Ελβετικό εργοστάσιο. Είναι ένας τόρνος μικρού μεγέθους και μεγάλης ακρίβειας, για ευνόητους λόγους. Σε αυτόν κατασκευάζονταν πολλά από τα μικρά εξαρτήματα, που αποτελούσαν ένα μηχανικό ρολόι.
Ένα είδος τόρνου που χρησιμοποιείται στη μεταλλουργία, είναι ο λεγόμενος «μαζγαλότορνος». Έχει αυτό το παράξενο όνομα, γιατί ο τεχνίτης που τον δουλεύει συγκρατεί το καλέμι με την μασχάλη. Στον τόρνο αυτό, ο περιστρεφόμενος άξονας, καταλήγει σε ένα στρογγυλεμένο άκρο ( το λεγόμενο «κουκουβάγια» ). Ο τορναδόρος, με το καλέμι (το οποίο ενίοτε ονομάζεται και μαζγαλάς) σπρώχνει ένα φύλλο μετάλλου πάνω στην «κουκουβάγια» που περιστρέφεται. Το φύλλο αυτό, με την δύναμη του τεχνίτη και την περιστροφή, παίρνει το σχήμα του καλουπιού, δηλαδή της «κουκουβάγιας».Με μαζγαλότορνους κατασκευάζονται ασημένια σκεύη, αλλά και άλλα μεταλλικά αντικείμενα, από φωτιστικά μέχρι δορυφορικές κεραίες. Το μηχάνημα αυτό μπορεί να το συναντήσουμε με την ονομασία τόρνος περιδίνησης.
Χαρακτικό, από το «Βιβλίο των Επαγγελμάτων» που κυκλοφόρησε το 1568. Μας δείχνει τεχνίτη τορναδόρο να εργάζεται σε μασχαλότορνο. Η σφαίρα είναι η «κουκουβάγια». Με καλούπι την σφαίρα, ο τεχνίτης μπορεί να κατασκευάζει μπωλ σε σχήμα ημισφαίριου. Στην εικόνα φαίνονται αντικείμενα που μόλις ολοκληρώθηκε η κατασκευή τους, όπως πιάτο πάνω στον πάγκο, και διάφορα βάζα στα ράφια. Ο τόρνος της εποχής εκείνης, προφανώς ήταν ποδοκίνητος.
